早在1920年代，网坛金属球拍制造就已经取得了一些突破性进展，其中最著名的是由美国网坛名将威廉·拉内德（William Augustus Larned）发明的“Dayton”铁拍。

   1898年美西战争爆发，威廉·拉内德与罗伯特·雷恩应征入伍，加入由当时的美国海军部副部长西奥多·罗斯福组建的第一志愿骑兵团（俗称“莽骑兵”），为打败西班牙军队立下大功。拉内德和雷恩还教他们的团长西奥多·罗斯福打网球，后来老罗斯福成为第一位在白宫后院修建网球场的美国总统。尽管在古巴参战时染上了风湿病，但威廉·拉内德网球生涯的巅峰，在美西战争结束之后才刚刚开始，1901年他首夺美网前身，美国全国锦标赛男单冠军时已经将近29岁，却从此开始，在11年里拿到7次冠军，1911年最后一次夺冠时，已经是38岁8个月零3天“高龄”，迄今为止，他仍然是美网历史上最年长的男单冠军得主。

   伴随着年龄增长和风湿病的折磨，威廉·拉内德逐渐失去了标志性的快速底线抽球和迅猛的网前截击，体重暴增，只好结束球员生涯，进入纽约证券交易所工作。1921年，拉内德退役之后时隔10年重返美网赛场，推广他的新发明“Dayton”铁拍。由于拉内德将球拍工厂开设在现代飞机发明者，莱特兄弟的故乡俄亥俄州代顿市（Dayton），所以他将第一款铁拍命名为“Junior Pilot”（初级飞行员）。拉内德发明的球拍除了拍框是木制之外，拍头和拍喉都是用钢铁打造，总体重量比传统木拍稍轻。最特殊的是，这些球拍连拍线都是金属材质的钢琴线，拍面可以达到80平方英寸，比传统木拍更大，特殊的球线材质和穿线方式，也让它具备了一些后来球拍减震器的功能。

   “Dayton”铁拍虽然不能说是网坛历史上最早的金属材质球拍，却是最早尝试增大拍面，同时进行大规模市场销售的金属球拍，1922年，“Dayton”铁拍开始由Spalding公司代销，每把售价达到在当时颇为可观的10美元，依然供不应求，这也迫使其它大公司仿效开发类似产品。尽管当时并没有多少网坛高手在实战中使用“Dayton”铁拍，但它经久耐用、不易变形的特点很受学生们欢迎，威廉·拉内德也颇有信心地给自己的产品设置了长达一年的售后保质期。不过，商场上的成功没能改善拉内德的健康状况，晚年他因为脑膜炎的后遗症导致偏瘫，1926年12月16日，迎来54岁之前两周，他在曼哈顿的家中饮弹自杀，一段铁拍传奇随之落幕。